叶孤生在叶展鹏的搀扶下往家走。
每吸一口气，肋骨和小腹都扯得生疼。
脸上更是**辣地疼，鼻血虽然止住了，但干结的血块糊在皮肤上，绷得难受。
叶展鹏也是一脸淤青，走路微瘸。
“**，那俩***下手真狠！”
叶展鹏吐了口带血丝的唾沫，“等小爷我练好了功夫…练好功夫又能怎样？”
叶孤生打断他，说话因受伤有些含糊，但透着清醒，“打得过官差？”
叶展鹏噎住了，步子慢下来。
田扒皮吃了亏，肯定会叫官差。
官差来了，豁出全村也挡不住。
他脸上的怒火被担忧取代。
“这事…是我惹的。”
叶孤生看着自家低矮的土屋，声音低沉但坚定，“我去顶。
你和二叔二婶他们，**了别认。
官差要罚，就罚我一个。”
“那不行！”
叶展鹏急了，抓住叶孤生胳膊的手一紧，“是我先扑上去的！”
“你那是救我。”
叶孤生摇摇头，轻轻挣脱，“听我的。
一个人倒霉，强过全村遭殃。
我爷爷…不能再受罪。”
他不想连累那个瘦小的老头子。
叶展鹏眼眶发红，梗着脖子说不出话。
推开吱呀的木门，一股熟悉的柴火味传来。
爷爷叶老汉佝偻在灶前，转过身看见叶孤生的脸，老眼立刻瞪圆了。
“老天爷！
你这是…挨谁打了？！”
老人颤巍巍扔下锅铲扑过来，粗糙的手想碰又不敢碰，“谁干的？
啊？”
看着爷爷担心的样子，叶孤生心里难受。
他扶老人进屋坐下，拣能说的简单讲了下村口的事。
只说是和**家狗腿子冲突，自己出头挨了打，乡亲看不下去才帮忙。
关于官差报复，他咽回去了。
叶老汉听着，浑浊老泪在眼眶打转，枯手抖个不停：“造孽啊…这世道…抢粮还**…你这傻娃…”他哆嗦着想打水给孙子擦脸。
就在这时，一阵密集杂乱的马蹄声由远及近，停在了老槐树下。
“来了。”
叶孤生心一沉。
“啥来了？”
叶老汉还没明白。
砰！
哐啷！
外面传来粗暴踹门声和村民惊叫。
“叶孤生！
给老子滚出来！”
田扒皮凶恶的声音炸响在街上。
他身旁站着七八个穿皂色公服、腰挎铁尺、手持水火棍的官差。
领头的是个黑脸矮胖子，敞着衣襟，满脸横肉，腰带上挂着一根油亮的牛皮鞭子，正是镇上捕房有名的凶神马彪，马捕头。
身后的人个个带着戾气。
村子瞬间死寂，狗都不敢叫了。
叶孤生深吸一口气，压下浑身散架似的疼，推开爷爷拉着的手：“爷爷，待在屋里，别出来。”
他挺首背脊，一步步走出那扇破门。
“就是他！
马捕头！
就是这野种带头闹事！
打伤我的人，连李老爷的‘剿乱粮’都敢动！”
田扒皮指着叶孤生鼻子尖叫道。
马彪眯缝小眼扫过叶孤生青肿的脸和周围吓得脸色发白的村民，嘴角勾起**冷笑。
他扯下鞭子掂了掂，“啪”地在空中抽了个脆响。
“胆子不小？
敢动李老爷的人？
你们叶家村想反天啊？！”
马彪声音不高，却透着寒意，“谁是领头的？
站出来。”
叶孤生向前一步，声音因脸肿有些含糊，却依然掷地有声：“是我。”
“哟？
有种！”
马彪意外地挑了挑眉，“知道啥罪吗？
打公差，聚众闹事，抗粮！
随便哪条，老子都能打断你的腿，再扔大牢里脱层皮！
现在老实认罚，交粮，再赔田管事二十两汤药钱！
这事儿…兴许还有缓。”
说到二十两，他眼里的贪婪毫不掩饰。。二十两！
别说叶孤生家、甚至全村都凑不出来！
田扒皮狞笑：“拿不出来？
还有村里其他人！
谁动过手，都别想跑！”
躲在门缝和院墙后的村民闻言，一个个面如死灰，瑟瑟发抖。
“马捕头！
你们凭啥要抓孤生哥！”
一个清脆又愤怒的声音突然响起。
柳雪衣不知何时从家里跑了出来，小脸涨得通红，指着田扒皮，“是这恶霸先抢叶二婶家的救命粮，还打伤了叶二叔！
你们官差就该讲理！”
她年轻气盛，看不惯这欺负人的场面。
“雪衣！
回去！”
叶孤生心头一紧，厉声喝道。
马彪眼皮一耷拉，三角眼扫过柳雪衣那张因为愤怒而红扑扑的脸蛋，眼里只有冰冷的厌恶。
“哪儿钻出来的黄毛丫头？
滚开！”
他根本没打算跟她讲理，旁边的官差得到眼色，凶神恶煞地冲上来，一把揪住柳雪衣细细的胳膊就要往旁边粗暴地甩开。
“放开她！”
叶孤生眼睛瞬间红了！
他猛地扑过去，硬是用自己受伤的身体插在柳雪衣和那官差之间，肩膀狠狠撞开那官差抓人的手，同时反手将惊呆的柳雪衣使劲拽到身后护住。
好哇！
还敢动手？
给我打！”
田扒皮立刻煽风点火。
马彪脸上横肉跳动。
一个野小子顶撞他己是冒犯，现在还敢在他面前护着一个丫头片子？
“反了！
统统拿下！”
叶叶孤生心沉了下去，知道说什么都没用了。
他咬着牙，牙龈都渗出血腥味，声音却异常平静：“征粮，**文书呢？
打了田扒皮的只有我一个，与村里其他人无关。
要罚，罚我。”
这副强硬的态度彻底激怒马彪。
“跟老子讲文书？
讲条件？”
马彪横肉抽搐，猛抡鞭子，“今儿就让你明白明白什么叫王法！”
油亮地皮鞭带着刺耳哨音，狠狠抽向叶孤生肩膀！
这一鞭又快又狠，抽实了骨头都可能折！
叶孤生心头剧震，顾不得细究，猛地将柳雪衣朝旁边一推，恰好推到了闻声出来的叶展鹏怀里：“护住她！”
叶孤生咬着牙，死死盯着落下的鞭影，绷紧身体准备硬挨。
就在鞭梢即将抽打到叶孤生身体的刹那——噗！
一声细微得几乎被鞭声掩盖的闷响。
没人看清发生了什么，连马彪都觉得力道好像被什么东西撞偏了，手腕一麻。
那凶猛的鞭梢突然软绵绵掉在叶孤生脚前半尺的地上，只溅起一点灰尘。
马彪愣住了，挥鞭的姿势僵在半空。
他十拿九稳的一鞭，莫名其妙打偏了？
围观的村民也愣住了，不少人刚才捂住了眼睛，此刻都张大了嘴。
田扒皮更是一脸见了鬼的表情。
只有叶孤生，清楚捕捉到那瞬间的不对。
他余光下意识扫向村里私塾方向。
柳家那扇常半掩的旧木门，不知何时开了条窄缝。
门后老榆树阴影下，柳无算灰旧的身影似乎刚从门边隐退，消失在屋内黑暗里。
脸看不清，但叶孤生心头剧震——刚才那下，绝对和那位柳先生有关！
“**…邪门…”马彪**发酸的手腕，又惊又怒。
不信邪，再次抡鞭，用足十成力抽向叶孤生的头脸！
这鞭下去，眼睛瞎了都可能！
风声刚起！
噗！
又是那微不可闻、却让人头皮发麻的轻响！
马彪右手手腕内侧某处像被烧红的针狠刺了一下，剧痛伴随着无法抗拒的酸麻感瞬间传遍整条胳膊！
那条沉重的皮鞭再也握不住，手腕一软，“哐啷”一声脱手掉在地上。
“哎哟！”
马彪痛呼出声，捂着手腕惊骇后退，凶眼惊疑的扫视西周。
刚才那下太诡异！
“谁？！
谁在装神弄鬼？
滚出来！”
马彪厉吼，声音带了一丝慌。
身后的几个官差也紧张地攥紧了水火棍，戒备地看着西周。
死寂。
只有风声穿过树叶。
叶孤生站着，心脏狂跳。
柳先生！
真是他！
为什么帮我？
他到底是谁？
“头儿…要不…先…回去？”
一个官差凑近低语，声音发颤，“这地方……有点…邪乎…”马彪捂着酸麻剧痛的手腕，脸上横肉**，恶狠狠瞪了叶孤生一眼，又惊疑地扫过围观的众人和地上的鞭子。
一股寒意顺着脊梁骨爬上来。
这穷乡僻壤的，莫不是真有高人？
“哼！
小子，算你走运！”
他色厉内荏地指着叶孤生，“老子记着了！
再敢生事，神仙也保不住你！
走！”
他捡起鞭子，捂着胳膊，带着惊疑不定的手下和田扒皮，仓皇上马，像避**似的狼狈逃出村子。
马蹄声消失在暮色里。
一场风暴，就这样诡异平息。
村民们松了口大气，纷纷从躲藏处出来，看向叶孤生的眼神复杂无比，有庆幸，也有一丝敬畏——这小子竟然顶住了马彪的鞭子？
还能把人吓跑了？
柳雪衣躲在叶展鹏怀里，还在发抖，小脸上又是泪又是后怕。
她看着叶孤生护在她身前时被官差撕破的后肩衣服，呜咽了一声。
叶展鹏冲过来扶住叶孤生：“孤生哥！
吓死我了！
你没事吧？”
叶孤生摇头示意无碍。
他挣开叶展鹏，目光投向柳家半开的院门。
夕阳的余晖给破旧门框镀上一层黯淡的金边。
门后似乎人影一闪，门被一只枯瘦的手缓缓拉拢。
“吱呀——”旧木门在叶孤生复杂的目光中，关严了。
在村民嗡嗡的议论中，他默默转身回家。
叶老汉扑上来拉着他的胳膊，老泪纵横：“老天爷保佑…保佑啊娃儿…”叶孤生任由爷爷粗糙的手**着自己**辣的脸颊，目光却越过老人的肩膀，投向后院方向。
那里，是私塾小院的后墙。
仿佛之前那两次无声化解危机的出手，只是叶孤生疼痛之下的幻觉。
然而手腕残留的轻微酸麻，和心底翻涌的剧烈疑问，都在疯狂地反驳着这一点。
那位总是平静如死水、眼神灰败的柳先生，和他清冷少言的妻子苏照晚，他们一家究竟是什么人？
