祸不单行！

她给我们倒了茶，浑浊的茶水冒着微弱的热气。

然后，她在我对面坐下，双手放在膝上，手腕自然交叠。

这时，我才清楚地看到，她左手腕上，系着一根颜色暗沉的绳子。

绳子细得像一股线，紧紧贴着她的皮肤，打了个简单的结。

“看见了吗？”

母亲忽然开口，目光落在我脸上。

“这根引绳。”

她抬起左手，将那根细绳展示给我和李炎城看。

“我戴了三十八年。

从你外婆给我系上那天起，就没摘下来过。”

她的手指轻轻拂过那个暗红的绳结。

“它连着祠堂里的孝源，也连着……莫家的债。”

“我戴着它，债就压在我身上，你和这个家，就能喘口气。”

她的语气平静，可话里的内容却让我胃部一阵抽搐。

又是这套！

我几乎要脱口而出那些在心里演练过无数次的驳斥。

科学、唯物、心理学上的情感勒索……但当我触及她的眼神时，那些话却堵在了喉咙里。

她的眼睛里没有任何情绪化的表演。

只有一片沉重的疲惫，以及疲惫之下，某种执拗。

“现在，它到头了。”

母亲放下手，细绳隐回袖口。

“七月十五，子时三刻，祠堂。

你的绳，我己经准备好了。”

她从怀里掏出一个巴掌大的布包。

解开，里面是一根崭新的麻绳。

颜色是生麻的原色，微微泛黄。

绳子旁边，还有一小截颜色暗红、疑似浸过什么东西的细线。

“这根承债绳，用的是你出生时剪下的脐带混着老麻搓成。”

“这截系命线，是去年从祠堂孝源前供了整整一年才请下来的。”

她将布包推到我面前，动作带着一种不容亵渎的郑重。

“到时候，用这根线，把这根绳，系在你的左手上。”

“记住，是左手。

左为尊，承接祖荫，也承接祖债。”

我盯着那根麻绳，它看起来平平无奇，甚至有点粗糙。

可不知为什么。

我仿佛能闻到一股极其微弱的，混合着陈旧血液和某种草药的味道。

“妈！”

我深吸一口气，努力让声音听起来冷静且坚定。

“我不会系的。

我是回来看看您，但这件事，没得商量。”

“这是封建**，是糟粕。”

“我上大学，学知识，不是为了回头再被这种东西捆住的。”

堂屋里的空气仿佛凝固。

母亲没有立刻发怒，而是缓慢地站了起来，居高临下地看着我。

“封建**？

糟粕？”

她重复着我的话，声音不高。

“莫执，你读了几年书，喝了几年城里的自来水。”

“就觉得自己干干净净，一身轻了？”

“就觉得**，你祖祖辈辈，都是活在粪坑里的蠢货了？”

她的胸膛微微起伏，左手下意识地攥紧了腕上的细绳。

“好，你讲科学，我跟你讲‘科学’。”

她忽然开始解自己布衫的扣子。

我和李炎城都愣住了。

她解得很慢，一颗，两颗……露出里面洗得发白的旧汗衫。

然后，她将左边袖口猛地向上捋起。

李炎城倒吸了一口冷气。

我也僵在了椅子上。

母亲的小臂上。

从手腕上方开始，一首到接近肘弯。

布满了有些发黑的扭曲印记。

那些印记深深嵌入皮肤，边缘不规则。

而最新的一道，就在手腕上方不到一寸的地方。

皮肉翻卷，颜色鲜红，还渗着淡淡的黄水。

最让我头皮发麻的是，这些疤痕的形状和走向，隐隐约约。

竟和她腕上那根细绳的缠绕方式，尤其是那个暗红绳结的位置，高度吻合！

“看见了吗？”

母亲的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种压抑到极致的激动。

“这就是科学！

这根引绳，连着的不是空气，是实实在在的债！”

“它每天、每时每刻都在从我身上抽东西！

抽我的气血，抽我的命！”

“我替你扛了十七年，莫执！

十七年！”

她逼近一步，那股混合着草药和**伤口的气味扑面而来。

“现在，它快吸干了！

下一个，就轮到你了！”

“你以为你不系绳就能躲掉？”

“你是莫家长子，你的血脉就是标记！

债主认的是这个！”

她猛地抓住我的左手，力气大得惊人，冰冷的指甲几乎掐进我的肉里。

“这根绳，你系，是给你自己一个还债的资格。”

“是规矩，是给你一条活路走！

你不系……”她松开我的手。

转身从抽屉里拿出一把剪刀。

是那种厚重锋利的铁剪。

她将剪刀尖抵在自己颈侧，那里血管微微搏动。

“你不系，我现在就死在你面前。”

“让你亲眼看看，**亲娘是个什么滋味！”

“让你这辈子都背着这个债，看你怎么在你那个干净的世界里活下去！”

她的眼神疯狂而决绝，那不是虚张声势的威胁。

我毫不怀疑，如果我再说一个“不”字，那剪刀会毫不犹豫地刺进去。

李炎城吓得站了起来，脸色煞白：“阿、阿姨！

您别冲动！

有话好好说！”

母亲根本不理他，只是死死盯着我，眼睛里的血丝清晰可见。

“说话啊，莫执。

**这条命，和你那套‘科学’，你要哪个？”

时间一秒秒过去。

堂屋里只剩下我们粗重的呼吸声。

我看着她手臂上那些狰狞的疤痕，看着她眼中那片近乎毁灭的决绝。

十七年来积累的反抗、质疑、厌恶。

在这一刻，被对流血和死亡的恐惧。

以及……即便不愿承认，却依然存在的，对眼前这个女人的不忍，彻底冲垮。

我败了。

一败涂地。

我张了张嘴，声音嘶哑得不像自己的：“……我系。”

母亲眼底的疯狂褪去，只剩下深不见底的疲惫和一丝……得偿所愿的麻木。

她慢慢放下剪刀，捋下袖子，扣好衣扣，又变回了那个挺首、沉默的柳玉娥。

“好。”

她将那个装着麻绳和红线的布包，郑重地放到我手里。

“拿好。

从现在起，到七月十五，别再碰荤腥，别近女色，心里……也放干净点。”

布包入手，比想象中沉。

那根麻绳隔着粗布，传来一种奇怪的、微凉的质感。

“今晚好好休息。”

母亲转身往灶间走去，走到门口，顿了顿，没回头，声音飘过来。

“对了，你同学既然来了，也是缘分。

系绳礼，他来做个见证吧。”

李炎城还僵在原地，满脸的惊魂未定，听到这话，更是不知所措。